Il s’agit de libérer l’île des énergies fossiles d’ici 2030 pour Paul Vergès, président de la Région, “Nous arriverons à tenir le pari de l’autonomie énergétique en collaboration avec l’État et le président de la République. Aujourd’hui s’ouvre une période d’expérimentation sur la réalité des énergies marines. Et ces travaux auront une portée internationale. Nous sommes comme des découvreurs.”

Deux technologies marines encore en gestation :  La première n’est autre que l’énergie thermique des mers (ETM) qui, via le différentiel de température entre l’eau des profondeurs et celle de la surface, permet de produire de l’électricité. Le projet est porté par DCNS, premier constructeur naval européen. L’autre technologie, c’est le projet CETO, basé sur l’énergie de la houle. EDF Énergies nouvelles (EDF EN) et DCNS vont y travailler à l’unisson. Les industriels, les politiques (la Région avec son Prerure), l’État (avec Gerri) et les financements sont désormais réunis pour faire de La Réunion un laboratoire mondial dans ce domaine. François Fillon, le Premier ministre, avait promis en juillet, 8 millions pour ces deux projets. Le préfet a signé lundi l’engagement de l’État, soit 3 millions d’euros pour CETO et 5 millions pour l’ETM.

La Région, co-maître d’ouvrage dans ces dossiers, et les industriels compléteront l’enveloppe de cette phase de recherche. La Réunion sera le premier site a expérimenter la technologie CETO à taille réelle. C’est une exclusivité mondiale qui ouvre les portes d’un potentiel gigantesque. Au niveau mondial, la houle dépasse toute la production nucléaire du globe”. Fin 2010, le prototype devrait être validé et mis à l’eau. La production d’électricité a proprement dit est prévue en 2012.Concernant l’ETM, qui “doit fournir 100 MW en 2030”, signale Frédéric Lelidec, directeur développement mer à DCNS, “on a appris en marchant depuis huit mois”. Un banc d’essai à terre devrait être testé en 2011 à l’IUT de Saint-Pierre, pour une mise à l’eau du démonstrateur au large du port en 2014